冬至の意味やゆず湯に入る理由さらに、冬至に食べるものなどを紹介します。
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冬至とは
二十四節気のひとつ
「冬至（とうじ）」は1年を24等分して季節を表す「二十四節気（にじゅうしせっき）」の最後の節気で、12月22日～1月4日ごろまでの期間を指す言葉です。
現代では「12月21～22日」ごろを冬至として、ゆず湯に入ったり、かぼちゃを食べたりしています。
ちなみに、2023年は12月22日が冬至、2024年は12月21日が冬至の日です。日にちにズレがあるのは、太陽の位置が関係しているからですね。
日照時間が一年で一番短い時期
冬至は「日短きことを至（きわま）る」という意味があります。つまり、一年で最も昼が短く、夜が長い時期ということです。
太陽の恵みを受けにくく、植物も動物も姿を消して、寒さが増していく時期のため「死に近い時期」と恐れられていました。
一方で冬至は、この日を境に日照時間が長くなる転換の時期。太陽のエネルギーが復活して、悪いことが去り良い方向へと変わる「一陽来福（いちようらいふく）」とも呼ばれていました。
冬至といえば、ゆず湯
なぜ入る？ゆず湯の意味
冬至の夜といえばゆず湯。これは江戸時代に始まった習慣だといわれています。
植物が枯れ、動物も姿を消し、食料が手に入りづらくなって「無事、冬を越せるのだろうか…」と不安になっていた時期に採れる色鮮やかな果実は、冬を乗り切る、太陽の象徴として扱われていました。
ゆず湯は太陽復活のお祝いであり、「ゆずの香りと薬効で邪気を払って寒い冬を乗り切れますように」という思いが込められています。
ゆず湯の由来「語呂合わせ」説
江戸時代に「銭湯の催し物として始まった」という説もあります。
冬至を「湯治（とうじ）」、「ゆず」を「元気でからだの『融通』がききますように」にかけた語呂合わせからゆず湯が始まったともいわれています。
「冬至の日にゆず湯に入ると風邪をひかない」という言い伝えがありますが、この説から来たのでしょうか。（風邪をひかない→健康でいられる→体の融通がきく）
いずれにせよ、ゆず湯には、無病息災と太陽の復活を祝う意味が込められていたようです。
ゆず湯のやり方
- そのまま入れる
- カットして入れる
- 皮だけを入れる
- ゆずを絞って果汁を入れる
そのまま入れるのがおすすめ！
ゆず湯はゆずを丸ごとお風呂に浮かべるのが一番楽なやり方です。
家庭用の一般的なバスタブの場合、3つほど入れると十分良い香りに浸れます。
ゆずをそのまま入れる場合は、竹串などで数か所穴をあけたり、数か所皮をそいだり切り込みを入れたりしましょう。（果肉や種が風呂に浮いてしまうと後片付けが大変なので、つぶす場合は手ぬぐいやガーゼに包むことを推奨します。）
カットしてもOKだけど…
もっとゆずの香りを楽しみたい場合は、輪切りや半分にカットして入れるのもOKです。
ただし、果実があふれたりボロボロになると後片付けが非常に大変なので、中身が出る心配のある場合はガーゼや手ぬぐいに包むなどの対策を忘れずに。
皮だけ入れる場合
皮だけ入れる場合は、ほんのり香りを楽しむイメージになります。まるごと入れるより香りが弱く、ビタミンなどの成分が溶け出さないため、ゆず湯に入った！という気分にはならないかもしれません。
果汁を入れる方法もありますが、ゆずには肌を刺激する成分が含まれているので、多量に直接肌に触れる方法は避けた方が良いでしょう。
ゆずには肌を刺激する成分が入っています。肌が弱い人は注意。お湯が熱いとピリピリ感じるかもしれません。その場合はぬるめのお湯にすると刺激が弱まります。
ゆず湯の効果
ゆず湯の香りは乾燥からくる鼻やのどの不快感を緩和させます。また精油は血行を良くして体を温める効果があります。
疲れをほぐし、冷え性にも良い、冬の寒い時期にぴったりの習慣です。
ゆず湯のほかにも！冬至の七種
実は「冬至の七種（ななくさ）」と呼ばれるものがあります。冬至の日にこの7つの食べ物を食べると、「運が得られる」とされていました。
- 南瓜：なんきん（かぼちゃ）
- 蓮根：れんこん
- 人参：にんじん
- 銀杏：ぎんなん
- 金柑：きんかん
- 寒天：かんてん
- うどん
「ん」がつく食べ物＝「運」がつく食べ物として、冬至に食べられていました。
ちなみに、冬至の七種以外の、インゲン、はんぺん、きんとんなどを食べても問題ありません。「ん」がつけばOKのようです。7つ全てを用意するのは大変なので、1つか2つ取り入れるだけでも良いでしょう。
現代では冬至と言えば「なんきん（かぼちゃ）」を食べるのが一般的になっています。
冬至にかぼちゃを食べると風邪を引かない
江戸時代の頃から、「冬至にかぼちゃを食べると風を引かない」といわれてきました。また、「中風（脳卒中）よけになる」ともいわれています。
なぜ「風邪を引かない」？
かぼちゃはカロテンが豊富な食べ物。カロテンは体内でビタミンAに変わる成分で、粘膜を保護し、皮膚を強くする効果があります。つまり、かぼちゃを食べると鼻やのどの粘膜が強化されて、風邪のウイルスが体に入り込むのを防げるのです。
ビタミンAを知らない昔から言われてきた「生活の知恵」ですが、理にかなっているのが面白いですね。
冬至かぼちゃに年を取らせるな
「冬至かぼちゃに年を取らせるな」という言葉があります。
これは「長期保存が可能なかぼちゃも、冬至までが限度だ」という意味です。
現代では「冬至＝かぼちゃ料理」というイメージが強く残っていますが、これは、かぼちゃは冬至に食べてしまわないといけない、というイメージが色濃く残ったからなのかもしれません。
冬至かぼちゃ料理の定番
かぼちゃの煮物に鶏そぼろのあんかけをかけた料理がおすすめ。ほっこり温かいあんが体を温めてくれます。またかぼちゃとあずきのいとこ煮もおすすめです。
